澳大利亞大堡礁——世界上最大最長(zhǎng)的珊瑚礁群

        澳大利亞大堡礁，位于澳大利亞?wèn)|北部昆士蘭省對(duì)岸，是世界上最大最長(zhǎng)的珊瑚礁群。它縱貫于澳洲的東北沿海，北從托雷斯海峽，南到南回歸線以南，綿延伸展共有2011公里，最寬處161公里。有2900個(gè)大小珊瑚礁島，自然景觀非常特殊。

 

        在落潮時(shí)，部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。這里景色迷人、險(xiǎn)峻莫測(cè)，水流異常復(fù)雜，生存著400余種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁。這里有魚(yú)類1500種，軟體動(dòng)物達(dá)4000余種，聚集的鳥(niǎo)類242種，并有著得天獨(dú)厚的科學(xué)研究條件。這里還是某些瀕臨滅絕的動(dòng)物物種（如儒艮和巨型綠龜）的棲息地。

憨態(tài)可掬的儒艮

巨大的綠龜
 

        整個(gè)礁體由數(shù)百萬(wàn)年來(lái)珊瑚蟲(chóng)的鈣質(zhì)硬殼與碎片堆積，并經(jīng)珊瑚藻和群蟲(chóng)等生物遺體膠結(jié)而成。至少有350種色彩繽紛、形態(tài)多樣的珊瑚，生長(zhǎng)在淺個(gè)水大陸棚的溫暖海水中。據(jù)鉆探，礁體之下是早第三紀(jì)陸相堆積，說(shuō)明該地區(qū)原先位於海面以上。

 

        礁區(qū)海底地形復(fù)雜，有穿過(guò)礁區(qū)與現(xiàn)代河口相連的許多谷地，這是古代陸上侵蝕產(chǎn)物。礁區(qū)海水溫度季節(jié)變化小，表面水溫高21～38(70～100℉)，向深處去溫度變化不大。海水清澈，可清楚看到30公尺(100呎)深處的海底地形。礁區(qū)海洋生物豐富，有彩色斑斕、形狀奇特的小魚(yú)；還有寬1.2公尺、重90公斤的巨蛤和以珊瑚蟲(chóng)為食的海星。植物貧乏。養(yǎng)珠業(yè)發(fā)達(dá)，有對(duì)蝦和扇貝繁殖區(qū)。大堡礁吸引著越來(lái)越多的旅游者。北昆士蘭岸外建有水下觀測(cè)站。有從大陸海濱城市到大堡礁的航線。其他資源有石灰、石英砂。又發(fā)現(xiàn)石油，已開(kāi)始測(cè)量和試鉆。

 

【澳大利亞大堡礁的珊瑚蟲(chóng)】

        澳大利亞?wèn)|北岸外大陸架海域正具備珊瑚蟲(chóng)繁衍生殖的理想條件。珊瑚蟲(chóng)體態(tài)玲瓏，色澤美麗，只能生活在全年水溫保持在22-28攝氏度（℃）的水域，且水質(zhì)必須潔凈、透明度高。珊瑚蟲(chóng)以浮游生物為食，群體生活，能分泌出石灰質(zhì)骨骼。老一代珊瑚蟲(chóng)死后留下遺骸，新一代繼續(xù)發(fā)育繁衍，像樹(shù)木抽枝發(fā)芽一樣，向高處和兩旁發(fā)展。如此年復(fù)一年，日積月累，珊瑚蟲(chóng)分泌的石灰質(zhì)骨骼，連同藻類、貝殼等海洋生物殘骸膠結(jié)一起，堆積成一個(gè)個(gè)珊瑚礁體。

 

        珊瑚礁的建造過(guò)程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過(guò)增厚3-4厘米。有的礁巖厚度已達(dá)數(shù)百米，說(shuō)明這些"建筑師"們?cè)诖思航?jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月。同時(shí)也說(shuō)明，澳大利亞?wèn)|北海岸地區(qū)在地質(zhì)史上曾經(jīng)歷過(guò)沉陷過(guò)程，使追求陽(yáng)光和食物的珊瑚不斷向上增長(zhǎng)。在大堡礁，有350多種珊瑚，無(wú)論形狀、大小、顏色都極不相同，有些非常微小，有的可寬達(dá)2米。珊瑚千姿百態(tài)，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、樹(shù)木和花朵狀的。珊瑚棲息的水域顏色從白、青到藍(lán)靛，絢麗多彩．珊瑚也有淡粉紅、深玫瑰紅、鮮黃、藍(lán)相綠色，異常鮮艷。

        

【百態(tài)珊瑚匯聚而成的大堡礁】

 

        大堡礁由400多種絢麗多彩的珊瑚組成，造型千姿百態(tài)，堡礁大部分沒(méi)入水中，低潮時(shí)略露礁頂。從上空俯瞰，礁島宛如一棵棵碧綠的翡翠，熠熠生輝，而若隱若現(xiàn)的礁頂如艷麗花朵，在碧波萬(wàn)頃的大海上怒放。

        在大堡礁群中，色彩斑斕的珊瑚礁有紅色的、粉色的、綠色的、紫色的、黃色的。它們的形狀千姿百態(tài)，有的似開(kāi)屏的孔雀；有的像雪中紅梅；有的渾圓似蘑菇，有的纖細(xì)如鹿茸；有的白如飛霜，有的綠似翡翠；有的像靈芝……未可名狀，形成一幅千姿百態(tài)、奇特壯觀的天然藝術(shù)圖畫(huà)。

——澳大利亞大堡礁——世界上最大最長(zhǎng)的珊瑚礁群