羅哲文稱，他搞長城研究50年了，以往歷史學(xué)家只是在歷史文獻的記載中知道中國南方也有長城，但許多人皓首窮經(jīng)也沒能找到它客觀存在的一星半點證據(jù)。他認為，說苗疆長城是中國長城的一個組成部分不存在任何爭議，應(yīng)和北方長城一樣加入世界文化遺產(chǎn)之列——他進一步指出這僅僅是一個有關(guān)行政手續(xù)的問題。
根據(jù)羅哲文教授的看法，在北方的明長城也稱邊墻，每一軍防區(qū)的邊墻有長有短。北京保衛(wèi)明十三陵的“昌鎮(zhèn)”有200余公里，與湖南“鎮(zhèn)竿”鎮(zhèn)（即今天的鳳凰縣）邊墻的長度差不多。湘西長城不僅其防御體系與北方明長城一樣，而且，其軍事機構(gòu)設(shè)置，官兵制度也都相同，因此該長城完全應(yīng)該屬于中國長城的一部分。
南長城共有1300多座用于屯兵、防御用的由汛堡、碉樓、屯卡、哨臺、炮臺、關(guān)門，僅鳳凰縣境內(nèi)就有800多座。當時的駐兵一般約4000-5000人，最多時曾增到7000人左右。城墻高約3米，底寬2米，墻頂端寬1米，繞山跨水，大部分建在險峻的山脊上。當?shù)氐牡孛惨虼硕蠖家耘谂_、哨、卡、堡、碉、關(guān)、營來命名，如：亭子關(guān)、烏巢關(guān)、阿拉關(guān)、靖邊關(guān)等。
也許由于南方少數(shù)民族的軍事實力不如北方少數(shù)民族強大，苗疆長城也就沒有修筑得像北方長城那樣雄偉壯大，所用石塊只有北方長城的1/10到1/6大小。 明清以來，苗疆長城上的石塊不斷地被當?shù)厝瞬鹑ソǚ�、壘坎。今天我們只能看到時斷時續(xù)的城墻和一些保存完好的城堡。苗疆長城到底還保存了多少，目前還沒有人沿線調(diào)查統(tǒng)計過。根據(jù)鳳凰縣委宣傳部干部楊志勇的回憶，他小時候的廖家橋鎮(zhèn)就有邊墻，并有東、西、南三個城門。在修建房屋、水庫和渠道時就地取材，到20世紀80年代時已經(jīng)拆毀得差不多了。其他地方的保護狀況也是如此，因此南長城大多是殘缺的。
中國南方長城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啟三年（公元1622年）長城南起與銅仁交界的亭子關(guān)，北到吉首的喜鵲營，全長190公里左右，被稱為“苗疆萬里墻”，是中國歷史上工程浩大的古建筑之一。南長城沿城墻每三五里便設(shè)有邊關(guān)、營盤和哨卡，以防苗民起義。如：亭子關(guān)、烏巢關(guān)、阿拉關(guān)、靖邊關(guān)等，如今這一線還依稀可見碉堡、炮臺和邊墻。它把湘西苗疆南北隔離開，以北為“化外之民”的“生界”規(guī)定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗 、漢的貿(mào)易和文化交往。
南方長城，是個實實在在的歷史文化實體遺存，它表現(xiàn)了一個朝代的特征，涵溶了那個朝代的政治、經(jīng)濟、軍事、文化現(xiàn)象，構(gòu)架了那個朝代治國方法的精神實質(zhì)，是研究明清兩代對邊遠少數(shù)民族征服統(tǒng)治鮮活的歷史史料。
歷史已成過去，南方長城將撩起人們對歷史的回憶……
在明朝，湘黔邊境的苗人被劃為生苗和熟苗，生苗是不服從朝廷政府管轄的少數(shù)民族，他們因不堪忍受政府的苛捐雜稅與民族欺壓，經(jīng)常揭竿而起。為了安定邊境地區(qū)，鎮(zhèn)壓反抗，明朝廷撥出4萬兩白銀，在生苗與熟苗之間修筑起了長城。它把湘西苗疆南北隔離開，以北為“化外之民”的“生界”，規(guī)定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗、漢的貿(mào)易和文化交往。明朝末年，苗族發(fā)動起義，把邊墻夷為平地。清朝政府則在邊墻舊址上重新建設(shè)了新的城墻，繼續(xù)防御苗民。
苗疆長城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啟三年（公元1622年）長城南起與銅仁交界的亭子關(guān)，北到吉首的喜鵲營，全長三百八十二里，被稱為“苗疆萬里墻”，是中國歷史上工程浩大的古建筑之一。其中大部分在鳳凰縣境內(nèi)貫穿而過，大致經(jīng)過新鳳凰營、阿拉營、古雙營、得勝營、鎮(zhèn)溪營、振武營。
———個實實在在的歷史文化實體遺存——南方長城
