到過張家界旅游的人，總要問：“張家界有什么特色飲食？”東道主便輕輕一笑，信手一指：“那不就是嗎！”
     那是一排普通店面，不規(guī)則掛了若干掛牌，上面一律書“**三下鍋”字樣。當(dāng)門口，幾個大小不一的煤灶，架著鍋，店內(nèi)幾張矮圓桌，中部挖孔，孔小安爐，上置鐵鍋，但見熱氣騰，鍋內(nèi)鼎沸，香味饞了半條街。就有三五人不等，各倚扶手小木椅圍桌坐定，或吃肉喝酒，吃了添，添了吃，又麻又辣又燙，一個個吃得滿頭大汗、咝咝連聲，可仍口不罷休，非窮吃惡吃個鍋底朝天不可。
   這就是張家界著名的“三下鍋”。這“三下鍋”，遍及大街小道，堪稱一道風(fēng)景。
   客人們納悶了，為何叫“三下鍋”呢？
   相傳明代嘉靖年間，倭寇犯我東南海疆，燒殺擄掠，無惡不作。可朝廷腐敗，海防廢馳，官兵怯戰(zhàn)，一遇倭兵，即大敗逃竄。在國難當(dāng)頭之時，尚書張經(jīng)奏請火速征調(diào)湖廣湘西土司增倭，嘉靖帝準(zhǔn)奏，即派欽差胡宗憲赴湘西調(diào)兵.湘西各路土司,以大局為重,捐棄前嫌（明洪武初，明太祖鎮(zhèn)壓湘西義軍，血腥屠殺土家人，與土家人結(jié)仇），茅崗?fù)了就躐麍蛑�父子雙雙請戰(zhàn)。其時，正趕上過陰歷年，但軍令如山，不能拖延出征時間。覃堯之下令：“切砣子肉，蒸飯，喝大碗酒，豬肉、豆腐、蘿卜一鍋煮，提前一天過大年！”
    第二天----大年三十，三千士兵告別鄉(xiāng)親父老，慷慨悲壯地奔赴前線。后來，經(jīng)過三年多的血戰(zhàn)，終于將倭寇趕出中國大陸，湘鄂西土司國戰(zhàn)功卓著受到皇上嘉獎。
    以后，土家人將土司出征前“豬肉豆腐羅卜一鍋煮”當(dāng)作是一種待客習(xí)俗傳下來，并發(fā)展成一道獨特的土家名菜，古稱“合菜”，又叫“三下鍋”�，F(xiàn)在的“三下鍋”，內(nèi)容更豐富，佐料更出奇，豬蹄、豬下水、牛肚、狗肉、雞等野味也任選三樣一鍋燉，也有四下或五下的。另備各類時鮮蔬菜或陳年干菜及酸腌菜之類，隨時下鍋添用。制作“三下鍋”很是考究，一般以麻、辣、燙為主調(diào)口味，但各路廚師各有絕招，味道就各有千秋，局外人是很難做出正宗“三下鍋”的口味的。
    有人說，這不就是天下一統(tǒng)鍋的火鍋么？我說非也。您若真不想有虛張家界之行的話，我看您還是親口嘗嘗“三下鍋”的滋味！張家界旅游，大連到張家界旅游。